Punishment park (1970) Peter Watkins

Fiche technique
Film américain
Genre : simili-documentaire
Durée : 1h28
Scénario : Peter Watkins
Musique : Paul Motian
Photographie : Joan Churchill et Peter Smokler
Avec Mark Keats (Willaim C. Hoeger), Kent Foreman (Défenseur au tribunal), Carmen Argenziano (Jay Kaufman), Cathrine Quittner (Nancy Smith), Scott Turner (James Arthur Kohler), Mary Ellen Kleinhall (Allison Mitchner)...

Synopsis : Dans une zone désertique du sud de la Californie, un groupe de condamnés est amené, contre la promesse de leur libération, à traverser le désert à pied, sans eau ni nourriture, pour atteindre le drapeau américain sans être capturés par les forces spéciales armées et motorisées lancées à leur poursuite. (allociné)

Mon avis : God blesse America

En 2007, la CIA admettait avoir abusivement mis en détention des opposants à la guerre du Vietnam. Vous le croyez ça ? En tout cas Peter Watkins s’en doutait déjà en 1970 lorsqu’il écrivit le scénario de Punishment Park. Un activiste subversif et contestataire que ce Watkins (une racaille, comme dirait Saint Nicolas… bref) : pacifiste convaincu, il n’a eu de cesse de combattre guerres et autres injustices notoires dans des films tels que Journal d’un soldat inconnu, qui racontait la journée d’un soldat de la première guerre mondiale, ou La bombe (docu-fiction sur la guerre froide).

Il s’attaque en 1970 avec Punishment Park à un texte législatif, le McCarran Act, autorisant le président des États-Unis à mettre en détention toute personne soupçonné de mettre en péril la sécurité du pays. Un texte que Richard Nixon utilisa d’ailleurs durant la guerre du Vietnam. Ici Peter Watkins extrapole cette situation en imaginant un groupe de jeunes dangereux hippies à qui l’on propose de passer une dizaine d’années dans une prison d’État ou bien trois jours à Punishment Park. La plupart choisissent la deuxième alternative, à leurs dépens : il s’agit en fait d’un camp d’entraînement en plein désert où ils auront trois jours pour parcourir 80 kilomètres sans manger ni boire.

Mais que fait la police, me direz-vous ; et bien justement c’est ça le plus drôle : les jeunes délinquants sus-nommés sont poursuivis tout au long du parcours par des forces de l’ordre qui ont le champ libre pour intervenir en cas d’incident, aussi mineur fût-il. Donc inutile de dire que Punishment Park est un film fort, un pavé dans la mare des États-Unis. Le film ne fut d’ailleurs à l'époque projeté que quelques jours avant d’être interdit, et ensuite, jusqu'en 2006, il n'avait jamais été passé sur des écrans américains, même à la télévision. Peter Watkins réussit donc un coup de maître ici, laissant le spectateur dans le doute de savoir ce qui relève de la réalité et de la fiction. Le principe de scénariser le destin des personnages à la manière d’une télé-réalité (un reporter suit, caméra à la main les protagonistes et les interviewe en direct) est prodigieusement efficace (et diablement visionnaire !).

Les acteurs, tous débutants, sont d’une rare sincérité (certains jouaient d’ailleurs pratiquement leur propre rôle). Ils expriment avec la rage du désespoir l’incompréhension de ces jeunes qui ne comprennent pas cette justice expéditrice et à double vitesse qui admet deux poids deux mesures. Parce qu’il faut bien savoir que ces prétendus dangers pour la sécurité nationale sont accusés de délits bien mineurs : écrire des chansons subversives, organiser des sit-in sur des campus et pour la majorité d’entre eux refus d’aller se battre au Vietnam en devenant objecteur de conscience. Pour le pays des droits de l’homme et de la liberté d’expression c’est classe. Quant à vous dire le sort que l’on réserve in fine au groupe de survivants (pour peu qu’il en reste) de ce Koh Lanta trash et de bien mauvais goût, on ne peux qu'enjoindre à visionner cette petite perle du début des années 1970 qu’est Punishment Park.

Ma note : ****

Comments

[Melolita]

j'ai une question : il a bien choisi la prison celui qui ne voulait pas écraser une mouche ou bien? En tout cas merci pour le conseil ciné Neil, c'était une découverte pour moi.

[Neil]

D'après ce que j'avais compris, oui il me semblait qu'il y en avait bien un qui choisissait la prison... mais c'était pas très clair non plus pour moi o_OEt de rien Melo, si je peux être utile à quelque chose c'est cool "_"

[Bastien]

Je me permets de mettre mon grain de sel ^^

Pour moi, la filmo de Watkins en ordre de priorité c'est :

1/ Punishment Park
2/ War Game
3/ Culloden
4/ The Gladiators

Je n'ai pas encore pu voir Edvard Munch et surtout La Commune vu leurs durées respectives (3 et 5h lol) mais vous m'avez donné envie !! A très vite sur mon blog hé hé !

[Neil]

C'est noté, merci Bastien :)PS : j'ai lu entre temps un article très élogieux sur son film sur Edvard Munch (histoire d'attiser encore plus ton envie de le voir lol )

[Beno�t]

Tu n'es pas le premier à en dire du bien. Bastien l'a également fait et d'après lui, il s'agit du meilleur Peter Watkins... Personnellement, j'ai vu La bombe et Culloden qui étaient deux très bons docu-fictions. Un réalisateur atypique et très intéressant dont j'aimerais connaître beaucoup mieux mais sur le peu que j'ai vu, il me plait beaucoup... :)

[Neil]

Quant à moi j'avoue humblement que c'est le seul film de Peter Watkins que j'aie vu, mais il m'a donné envie d'explorer un peu plus la filmographie du monsieur :)

[Bastien]

Yaaaaaaaaaaahhhhhhhh !!!!!!!!!!!

Enfin du Peter Watkins dans le monde des blogs ! :D

Je ne peux cacher mon admiration pour c cinéaste, dont j'ai vu presque toute la filmographie (à l'exception notable de Voyage, introuvable sans doute car durant 14h !). Punishment Park, ma première fois avec Watkins et mon film préféré du cinéaste, son meilleur sans doute. Je renvois à mon blog pour un avis détaillé mais si je matte ce film une fois par trimestre, c'est qu'il y a une raison lol.

Juste une petite précision : le film a été diffusé en 2006 aux USA, même si cela n'a pas duré. 35 ans d'interdiction quand même, à un cinéaste précédemment récmpensé d'un Oscar pour The War Game, c'est assez ironique... Mais peut-on en attendre moins d'un cinéaste interdit de séjour dans une dizaine de pays ?

En un mot comme en cent : immense.

[Neil]

Ah ok toutes mes confuses alors. En effet déjà 35 ans de censure c'est énorme... vive les zétazunis comme dirait un ami qui m'avait d'ailleurs vivement conseillé de voir le film ( ;-) mlmp )